한국 경제의 미래는 기업의 새 성장동력을 누구보다 먼저 찾아내고 더 빨리 개발하는 데 달려있다.

조선경제는 한국 경제 발전의 원동력인 국내 기업의 대표 엔지니어들로부터 미래 한국 경제의 희망을 찾는 ‘희망! 엔지니어’ 시리즈를 시작한다.

공장에서, 연구실에서 엔지니어들이 흘린 땀방울 하나하나가 새로운 기술과 제품으로 승화되는 현장을 확인하는 기회가 될 것이다.

1994년 군 복무와 포항공대 화공과 석사과정을 마치고 포스코로 복귀한 20대 중반의 배진찬(38) 파이넥스 2공장장에겐 ‘두 갈래의 길’이 있었다.

대구 계성고 출신으로 포항공대 1회 졸업생인 그는 1990년 말 졸업도 하기 전에 포스코에 입사, 기술개발실에 배치됐다. 신기술 도입과 투자 프로젝트 등을 검토하는 본사 최고의 엘리트 부서였다.

하지만 4년 뒤 돌아온 그는 ‘파이넥스(FINEX) 추진반’을 택했다. “현장에서 흙먼지를 마시며 신기술 개발에 도전해 보겠다”는 뜻이었다고 한다. 그로부터 꼬박 13년. 그는 세계 철강업계 최초로 파이넥스 개발에 성공한 주역 중 한 명이 됐다.

“입사 후 처음 맡은 과제가 ‘코렉스공법(COREX·파이넥스 기술의 전신)의 경제성 검토’였습니다. 이런 저런 자료를 베껴 보고서를 냈더니, 불호령이 떨어졌습니다. 현장도 제대로 가지 않고 썼다는 것이었습니다. 그래서 현장으로 갔습니다.”