공수표에 끝없는 ‘말 뒤집기를 계속 하는 론스타는 국제범죄집단인가 ? / linegang님의 블로그

영국계 은행 HSBC가 외환은행 지분 51.02%를 인수키로 함에 따라 미국계 사모펀드 론스타는 마지막 남은 한국내 투자자산인 외환은행을 매각한 뒤 5조3000억원가량의 차익을 챙길 가능성이 높아졌다.

그동안 론스타는 극동건설과 강남 스타타워 빌딩, 스타리스(옛 한빛여신전문) 등을 인수한 뒤 단기차익을 올리기 위해 매각하면서 ‘말 바꾸기’를 반복하거나 약속을 지키지 않는 등 전형적인 투기자본의 행태를 보여왔다는 비판이 제기되고 있다.

6일 금융계에 따르면 론스타가 외환은행을 인수할 당시인 2003년 9월 론스타코리아 대표였던 스티븐 리는 금융감독당국에 서신을 보내 “론스타는 외환은행의 경영진과 장기적인 은행의 운영전략을 모색할 것”이라고 밝혔다. 론스타가 비록 사모펀드이긴 하지만 외환은행에 대해서는 장기투자하겠다는 의사를 표명한 것이다. 론스타의 이같은 의사 표명은 금융감독당국이 론스타의 외환은행 인수를 승인해주는 데 적잖은 영향을 미치기도 했다.

그러나 론스타는 외환은행을 인수한 지 3년도 되지 않은 지난해 초부터 외환은행 매수자 물색에 나섰다. 론스타의 이같은 행태에 대한 비판여론이 고조되자 존 그레이켄 회장은 “당초 3년 이상 장기투자하려 했으나 외환은행 건전성이 예상보다 빠르게 회복돼 매각시기를 앞당기게 됐다”고 말을 바꿨다.

론스타는 지난해 국민은행과 외환은행 매각계약을 체결했다가 일방적으로 파기한 뒤 싱가포르개발은행(DBS) 등을 외환은행 인수후보군에 올려놓고 줄다리기를 벌였다. 또 지난 6월에는 외환은행 지분 13.6%를 분산매각(블록세일) 방식으로 144개 국내외 기관투자가에게 매각한 데 이어 지난 3일 HSBC와 외환은행 지분 51.02%를 매각하기로 합의했다.

특히 론스타는 매각차익에 대한 세금을 회피하기 위해 수차례 말을 바꿨다. 지난해 외환은행 ‘헐값 매각’ 의혹에 대한 검찰수사가 시작되자 그레이켄 회장은 우리나라를 방문해 이례적으로 기자회견을 열고 “강남 스타타워 빌딩 매각차익에 대한 세금 1400억원은 국세심판원의 결정이 나오면 납부할 것”이라며 “한국 국민에 대한 감사표시로 사회공헌기금 1000억원을 내겠다”고 밝혔다.

그러나 그는 한 달 뒤 미국 뉴욕에서 열린 기자회견에서 “한국과 벨기에가 맺은 조세협약에 따라 론스타가 내야 할 세금은 없다”고 말을 바꿨다. 론스타는 지난 7월 국세심판원이 스타타워 매각차익에 대한 국세청의 과세는 정당하다는 결정을 내리자 법원에 소송을 제기했다. 그레이켄 회장의 “스타타워 매각차익에 대한 세금을 내겠다”는 발언은 ‘비판여론 피하기’였던 셈이다.

론스타는 또 사회공헌기금 1000억원을 내겠다는 약속을 지금까지 지키지 않고 있다.

〈정유진기자〉

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